この照らす日月の下は……

　　17　　

　朝からアスランの機嫌が悪い。
　いったいどうしてなのだろうか。いくら考えてもキラにはわからない。
「僕、なんかしたかなぁ」
　今日したことは、迎えに来た彼にカナードを紹介したことぐらいだ。
　その後はいつものように登校して学校で過ごした。その時にはもう彼の機嫌は悪かったように記憶している。
　それでも学校にいたときはまだマシだったのだとわかったのは、家に帰ってきてからだ。
「キラ！」
　いつもよりとげを含んだ声が耳に届く。
「うるさいぞ、ちび」
　それにキラが言葉を返すよりも先にカナードが口を開いた。
「今、キラは自分の課題を解いているだろうが。邪魔するな」
　厳しい口調だが間違ったことは逝っていないはずだ。実際、自分の目の前の課題は後四分の一ほど残っている。
「だから、手伝うって言っているだろう」
　アスランはカナードに向かってそう言い返す。
「それでは身につかないだろう。自分の都合だけでキラの学習機会を奪うな」
　将来何も出来ない人間になったらどうするのか。カナードがそう続ける。 「キラが『嫌だ』と言うなら考えるが、本人もやりたがっているしな」
　そうだろう、と問いかけられてキラは素直に首を盾にふて見せた。
「知らないこと、覚えるのは楽しいの」
　キラはそしてしっかりと主張する。
「キラ……」
「僕は自分のことは自分で出来るもん」
　アスランに手伝ってもらわなくても、と言外に告げた。
「時間はかかるけど、それでも出来るもん」
　この言葉に、アスランは驚いたような表情を作る。
「本当にキラはそれでいいの？　遊ぶ時間、減るよ？」
「でも、やらなきゃないことはちゃんとやらないとだめだって言われたの」
　だから、終わるまで遊べない。今まで言いたかったセリフをようやく口に出来た。そう認識した瞬間、無意識のうちに笑みがこぼれ落ちる。
「よく言えたな」
　そんなキラの髪をカナードがなでてくれた。その指の感触が気持ちよくてキラは目を細める。
「……何だよ、それ」
　だが、アスランの機嫌はさらに悪くなっていた。
「キラは僕と遊ぶよりもそいつと一緒にいる方がいいの？」
　そのまま彼は二人をにらみつけると怒鳴るように問いかけてくる。
　しかし、キラにはどうして彼がそう言うのかがわからない。そもそも比べられるようなことではないのだ。
「……わかんない」
　答えが出ない以上、そう答えるしかない。そう判断をしてキラはそう言う。
「何故、わからないんだ？」
　簡単な問題だろう、とアスランはさらに問いかけの言葉を投げつけてくる。
「だって、アスランとカナードさんは全然違うもん」
　キラはそう言い返す。
「勝手にしろ！　もう、キラなんて知らない」
　そう言うとアスランはリビングへとかけだして行く。勢いよく開けられたドアが大きな音と共に閉められた。
「……僕……」
　何か失敗したのか、とキラは不安になる。
「お前は間違ってない。あいつが勝手に自分の理想をお前に押しつけているだけだ」
　それにカナードはこう言い返してきた。
「全く……昔の俺よりもわがままだな。それこそ、ギナ様の鉄拳制裁を受ければいいものを」
　そう言うギナもミナとムウにそれなりに教育されていたらしいが、と彼は笑う。
「お前は続きをしていろ。俺はカリダさんに報告してくる」
　そう言うとカナードもまた部屋を出て行った。